新華社廣州10月23日電(記者馬曉澄、鐘焯)位于廣東肇慶市德慶縣的金林隕石坑,近日被確認為目前地球上發(fā)現(xiàn)的全新世(11700年前至今)最大隕石坑,中國科學家由此推斷這里發(fā)生了這個時期里最大規(guī)模的地外小天體撞擊事件。
這是記者22日從中國工程物理研究院等科研單位獲悉的。

圖為金林隕石坑。新華社發(fā)
金林隕石坑位于德慶縣金林水鄉(xiāng)旁的低山丘陵地區(qū)。論文第一作者、中國工程物理研究院北京高壓科學研究中心研究員陳鳴表示,研究人員通過實地調(diào)查和地質(zhì)樣品檢測,在該坑發(fā)現(xiàn)了由強烈沖擊波作用引起的巖石和礦物沖擊變質(zhì)現(xiàn)象,這是判斷它為地外小天體超高速撞擊,而非地球本身地質(zhì)作用引起的物理變化的證據(jù)。
這個隕石坑形成在一座海拔約630米的花崗巖山體的山坡上,呈略橢圓的碗狀洼地,東北—西南向直徑約900米,西北—東南向約820米,坑深約90米。研究人員結(jié)合當?shù)鼗◢弾r化學風化速率分析估計,該撞擊事件發(fā)生在全新世早期至中期,屬較為年輕的撞擊構(gòu)造。
陳鳴說,先前全球已發(fā)現(xiàn)的全新世隕石坑規(guī)模普遍較小,直徑大多小于100米,最大也僅300米。從金林隕石坑900米的直徑來看,此次小天體撞擊規(guī)模巨大,其撞擊能量相當于60萬噸TNT炸藥的當量。
“這也是我國第五個、南方地區(qū)首個被科學確證的隕石坑,而且保存完好,堪稱奇跡?!标慀Q說,我國過去僅在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)了4個隕石坑,而在南方地區(qū),由于地表巖層的化學風化和生物風化作用十分強烈?guī)淼钠茐?,長期沒有找到相關痕跡。
研究人員表示,小行星撞擊地球,在地球上任何一個地方受撞擊幾率相近。該隕石坑不僅為全球隕石坑研究,特別是熱帶和亞熱帶溫暖潮濕地區(qū)的隕石坑調(diào)查提供了重要經(jīng)驗,也拓展了全球小天體撞擊事件的空間分布數(shù)據(jù)。
該成果近日發(fā)表于學術期刊《極端條件下的物質(zhì)與輻射》(Matter and Radiation at Extremes)。
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